À l’entrée de Beynac-et-Cazenac, la route longe la Dordogne puis, d’un coup, la falaise se dresse au-dessus de l’eau. Tout en haut, accroché au rebord du plateau, le château de Beynac semble surveiller la vallée comme il le fait depuis plus de huit siècles. Les maisons de pierre blonde du village dévalent la pente jusqu’à la rivière, les gabarres glissent en contrebas et, à l’automne, les coteaux boisés se teintent de roux et d’or.
Forteresse médiévale parmi les plus spectaculaires du Périgord noir, le château de Beynac raconte les rivalités des barons, la guerre de Cent Ans et la longue restauration qui lui a rendu son allure. Histoire, déroulement de la visite, conseils pratiques et idées de balade à Beynac-et-Cazenac : voici notre guide pour profiter pleinement de cette excursion, à une vingtaine de minutes du Château de Maraval.
Le château de Beynac en bref
Avant d’entrer dans le détail, voici l’essentiel pour situer la forteresse et préparer votre visite.
- Où ? À Beynac-et-Cazenac, en Dordogne, au cœur de la vallée de la Dordogne, à une dizaine de kilomètres de Sarlat-la-Canéda.
- Quoi ? Un château fort du XIIe siècle perché sur une falaise calcaire qui domine la rivière d’environ 150 mètres.
- Pour qui ? Les amateurs d’histoire médiévale, les familles, les photographes et tous ceux qui aiment les grands panoramas.
- Combien de temps ? Comptez environ 1 h 30 à 2 h pour la visite du château, et une demi-journée avec la découverte du village.
- Quand ? Le château ouvre généralement d’avril à novembre : vérifiez les horaires du moment avant de partir.
L’histoire du château de Beynac, sentinelle de la vallée
Le château de Beynac est construit dès le XIIe siècle par les barons de Beynac, l’une des quatre grandes baronnies du Périgord avec Biron, Bourdeilles et Mareuil. Son emplacement n’a rien d’un hasard : depuis le haut de la falaise, on contrôle la vallée et le trafic sur la Dordogne, une voie commerciale essentielle au Moyen Âge.
Richard Cœur de Lion et le capitaine Mercadier
À la mort d’Adhémar de Beynac, en 1189, le roi d’Angleterre Richard Cœur de Lion confie la baronnie à l’un de ses fidèles capitaines, Mercadier, chef de routiers redouté. Cet épisode ne dure pas : Mercadier est assassiné à Bordeaux en 1200 et la famille de Beynac retrouve son fief.
Beynac contre Castelnaud pendant la guerre de Cent Ans
Au XIVe et au XVe siècle, la Dordogne devient une frontière entre le royaume de France et les possessions anglaises de Guyenne. Beynac tient pour le roi de France, tandis que son voisin d’en face, le château de Castelnaud, passe à plusieurs reprises aux mains des Anglais. Les deux forteresses se font face de part et d’autre de la rivière, et cette rivalité reste l’un des récits favoris des guides de la vallée. Pour découvrir l’autre camp, ne manquez pas notre article sur Castelnaud-la-Chapelle et son château.
Du déclin à la renaissance du château
La famille de Beaumont-Beynac conserve le château jusqu’en 1961. L’année suivante, Lucien Grosso l’acquiert aux enchères et consacre le reste de sa vie à le restaurer, travail poursuivi ensuite par son épouse Denise. Classé monument historique, le château de Beynac compte aujourd’hui parmi les sites les plus visités de Dordogne.
Que voir lors de la visite du château de Beynac ?
La visite du château de Beynac se fait à votre rythme, au fil des salles, des escaliers et des chemins de ronde. Côté plateau, la forteresse se protège derrière une double enceinte crénelée, une double douve et une double barbacane. Côté rivière, la falaise suffit à décourager les assaillants.
Les défenses et la cuisine médiévale
Vous franchissez d’abord la barbacane, puis vous découvrez les remparts et les chemins de ronde, d’où l’on comprend très vite pourquoi le château était réputé imprenable. À l’intérieur, la cuisine médiévale du XIIIe siècle, avec ses volumes de pierre et son âtre, aide à imaginer la vie quotidienne de la garnison.
La salle des États et l’oratoire aux fresques
La grande salle des États du Périgord accueillait la noblesse des quatre baronnies. Sa cheminée Renaissance, ses boiseries et ses plafonds peints du XVIIe siècle lui donnent une atmosphère solennelle. Juste à côté, le petit oratoire est l’un des trésors de la visite : ses murs sont couverts de fresques du XVe siècle, dont une Pietà, un saint Christophe et une Cène où saint Martial joue le rôle de maître d’hôtel.
Le donjon et son panorama sur la Dordogne
Le moment le plus attendu reste la montée au donjon. De la terrasse crénelée, la vue embrasse toute la vallée à 360° : la boucle de la Dordogne, les châteaux de Castelnaud, Marqueyssac et Fayrac, les champs et les forêts du Périgord noir. Ce panorama est classé trois étoiles par le Guide Vert Michelin, et l’on comprend pourquoi en quelques secondes.
Un décor de cinéma
Si le château de Beynac vous paraît familier, c’est normal : il a servi de décor à de nombreux tournages, parmi lesquels Les Visiteurs 2, Jeanne d’Arc de Luc Besson, Le Chocolat de Lasse Hallström, Le Dernier Duel de Ridley Scott ou plus récemment la série Fortune de France.
Nos conseils pour visiter le château de Beynac
Quelques bons réflexes suffisent pour profiter sereinement de la forteresse :
- Vérifiez les horaires avant de partir. Les périodes d’ouverture et les tarifs varient selon la saison : consultez la fiche du château de Beynac sur le site Dordogne Périgord Tourisme ou contactez directement le château.
- Choisissez votre parking. Vous pouvez vous garer en bas du village et monter à pied par les ruelles, ou utiliser le parking situé en haut, près du château.
- Prévoyez de bonnes chaussures. Pavés, escaliers en colimaçon et chemins de ronde demandent un pied sûr.
- Venez tôt ou en fin de journée. La lumière rasante sublime la pierre et la vallée, et la fréquentation est plus douce.
- Pensez à l’automne. En octobre et pendant les vacances de la Toussaint, la vallée se pare de couleurs magnifiques et l’ambiance est plus paisible qu’en plein été.
Que faire à Beynac-et-Cazenac après la visite ?
Le château n’est qu’une partie du plaisir. Beynac-et-Cazenac est classé parmi les plus beaux villages de France en Dordogne, et mérite que l’on prenne son temps.
- Descendre les ruelles du village : entre le château et la rivière, les calades pavées serpentent entre les maisons de pierre, les jardins suspendus et les points de vue.
- Embarquer sur une gabarre : en saison, ces bateaux traditionnels proposent une promenade commentée sur la Dordogne, avec une vue unique sur la falaise et la forteresse.
- Flâner au bord de l’eau : les quais offrent une belle perspective sur le village et le château, surtout en fin d’après-midi.
- Goûter aux produits du terroir : noix, foie gras, cèpes en saison, les spécialités du Périgord se retrouvent dans les boutiques et les tables du village.
Les autres châteaux et villages à voir autour de Beynac
La vallée de la Dordogne concentre une densité exceptionnelle de châteaux et de villages de caractère. Depuis Beynac, tout est à quelques minutes de route :
- La Roque-Gageac, village blotti contre sa falaise au bord de la rivière, à découvrir dans notre guide La Roque-Gageac, joyau du Périgord noir.
- Le château de Castelnaud, l’éternel rival, qui abrite un musée de la guerre au Moyen Âge.
- Les jardins de Marqueyssac, avec leurs buis taillés et leur belvédère au-dessus de la vallée.
- Le château des Milandes, demeure Renaissance de Joséphine Baker, présenté dans notre article visiter le château des Milandes.
- Domme, bastide perchée offrant l’un des plus beaux panoramas de la région.
Pour composer votre itinéraire et connaître les animations du moment, l’office de tourisme de Sarlat Périgord noir est une ressource précieuse.
Visiter le château de Beynac depuis le Château de Maraval
Niché au cœur du Périgord noir, sur la commune de Cénac-et-Saint-Julien, le Château de Maraval est un point de départ idéal pour découvrir le château de Beynac et toute la vallée des châteaux. Vous pouvez partir après le petit déjeuner buffet, servi chaque matin de 8 h à 10 h 30, visiter la forteresse dans la matinée, déjeuner au village puis enchaîner avec La Roque-Gageac ou Castelnaud l’après-midi.
Au retour, place à la détente. Notre espace spa en Dordogne vous attend avec son sauna en bois dans le jardin, son jacuzzi et ses massages sur réservation, dans un espace entièrement privatisable. Le parc de 12 hectares invite aussi à une promenade au calme, parmi les chênes, pour prolonger la douceur de l’automne.
Le soir, inutile de reprendre la voiture : vous pouvez dîner sur le domaine grâce au menu de saison du Chef Fabrice ou, sur réservation, à la cuisine sur mesure de notre chef privé. Toutes nos formules sont présentées sur la page Chef & Gastronomie.
Avec ses huit chambres et suites, le Château de Maraval, hôtel de charme 4 étoiles, cultive une atmosphère intime, loin de l’agitation. Notre équipe se fera un plaisir de vous conseiller pour organiser votre visite du château de Beynac et le reste de votre séjour en Périgord noir. Réservez dès maintenant votre séjour au Château de Maraval et vivez la vallée de la Dordogne côté château, de jour comme de nuit.
Questions fréquentes sur le château de Beynac
Combien de temps faut-il pour visiter le château de Beynac ?
Comptez environ 1 h 30 à 2 h pour visiter le château de Beynac : barbacane, chemins de ronde, cuisine médiévale, salle des États, oratoire et donjon. Prévoyez plutôt une demi-journée si vous souhaitez aussi descendre les ruelles du village de Beynac-et-Cazenac ou faire une promenade en gabarre sur la Dordogne. En haute saison, la visite peut prendre un peu plus de temps.
Comment s’appelle la guerre qui oppose Beynac et Castelnaud ?
Beynac et Castelnaud se sont affrontés pendant la guerre de Cent Ans, aux XIVe et XVe siècles. La Dordogne servait alors de frontière entre le royaume de France et la Guyenne anglaise. Beynac tenait pour le roi de France, tandis que Castelnaud, juste en face, est passé à plusieurs reprises aux mains des Anglais. Cette rivalité fait encore la réputation des deux châteaux.
Que faire à Beynac-et-Cazenac ?
À Beynac-et-Cazenac, on visite d’abord le château et son donjon, d’où la vue sur la vallée est exceptionnelle. On flâne ensuite dans les ruelles pavées de ce village classé parmi les plus beaux de France, on embarque en saison sur une gabarre pour une balade sur la Dordogne, et l’on rejoint facilement La Roque-Gageac, Castelnaud ou les jardins de Marqueyssac.
Quels films ont été tournés au château de Beynac ?
Le château de Beynac a servi de décor à de nombreux tournages. On le retrouve notamment dans Les Visiteurs 2 de Jean-Marie Poiré, Jeanne d’Arc de Luc Besson, Le Chocolat de Lasse Hallström, Fanfan la Tulipe de Gérard Krawczyk et Le Dernier Duel de Ridley Scott. Plus récemment, il apparaît dans la série Fortune de France, diffusée en 2024.
Comment aller de Beynac-et-Cazenac à Sarlat ?
Beynac-et-Cazenac se trouve à une dizaine de kilomètres de Sarlat-la-Canéda, soit environ un quart d’heure en voiture, c’est le moyen le plus pratique pour circuler dans la vallée. Depuis le Château de Maraval, à Cénac-et-Saint-Julien, comptez une vingtaine de minutes pour rejoindre Beynac en longeant la Dordogne par La Roque-Gageac.
