Imaginez un instant : vous tournez au coin d’une ruelle pavée, et là, sans crier gare, le Moyen Âge vous saute aux yeux. Des façades en pierre blonde dorées par le soleil du Périgord, une odeur de foie gras et de noix qui flotte dans l’air, des clochers qui se découpent sur un ciel bleu immaculé. Non, vous ne rêvez pas. Vous êtes à Sarlat-la-Canéda, l’un des joyaux les mieux préservés de France, et vous vous demandez — forcément — que faire à Sarlat pour ne rien rater.
Et c’est une bonne question. Parce que Sarlat, c’est bien plus qu’une jolie ville à photographier. C’est une destination à vivre, à goûter, à respirer. Le Périgord Noir recèle une richesse culturelle, gastronomique et naturelle qui peut facilement remplir un week-end — voire vous donner l’envie de prolonger le séjour indéfiniment.
Dans ce guide, on vous emmène à la découverte des incontournables : les visites à ne pas manquer, les activités en plein air, les plaisirs de la table, et bien sûr, où poser vos valises pour profiter pleinement de cette escapade en Dordogne. Prêts ? On y va.
Que faire à Sarlat : commencer par se perdre dans la vieille ville
La première chose à faire quand on arrive à Sarlat ? Ranger le GPS. Vraiment. La vieille ville médiévale se visite beaucoup mieux sans itinéraire imposé, en se laissant guider par l’instinct et la curiosité. C’est d’ailleurs là tout le charme de cette cité classée et protégée depuis les années 1960 grâce à la loi Malraux, l’une des premières à bénéficier d’une telle protection en France.
Aujourd’hui, plus de 1 200 monuments historiques ont été recensés dans le périmètre de la ville. Un chiffre qui donne le vertige — et qui explique pourquoi Sarlat attire chaque année plus d’un million de visiteurs.
La rue de la République et les ruelles médiévales
La rue de la République, surnommée affectueusement « La Traverse », coupe la vieille ville en deux. De part et d’autre de cet axe principal, des ruelles s’entremêlent et s’entrelacent comme un labyrinthe de pierre. La rue des Consuls, la place de la Liberté, la place des Oies… chaque recoin raconte une histoire, chaque façade porte les marques du temps. Prenez le temps de lever les yeux : les détails architecturaux sont partout, sculptés dans un calcaire lumineux qui change de couleur selon l’heure de la journée.
Conseil pratique : levez-vous tôt. En juillet-août, le centre historique peut vite devenir très fréquenté. Une balade à 8h du matin dans ces ruelles désertes, c’est une expérience magique que peu de touristes ont la chance de vivre.
La cathédrale Saint-Sacerdos et la lanterne des morts
Impossible de visiter Sarlat sans s’arrêter devant la cathédrale Saint-Sacerdos, dont la construction s’étale du XIIe au XVIIe siècle. À proximité, la mystérieuse Lanterne des Morts — une tour cylindrique du XIIe siècle dont on ne connaît pas exactement la fonction originelle — intrigue les visiteurs depuis des siècles. Certains historiens pensent qu’on y allumait un feu pour guider les âmes des défunts. Fascinant, non ?
A retenir : La vieille ville de Sarlat est pietonne et se visite idealement a pied. Prevoyez des chaussures confortables et au moins une demi-journee pour explorer tranquillement.
Les incontournables à visiter autour de Sarlat
Sarlat, c’est aussi une formidable porte d’entrée vers l’un des territoires les plus riches de France en termes de patrimoine. La vallée de la Dordogne et la vallée de la Vézère regorgent de sites classés, de villages perchés et de châteaux forts qui semblent tout droit sortis d’un roman médiéval. Et bonne nouvelle : tout est à moins d’une heure de voiture.
Les grottes de Lascaux et la vallée de la Vézère
À une quarantaine de kilomètres de Sarlat, la grotte de Lascaux est l’un des sites préhistoriques les plus importants au monde. Classée au Patrimoine mondial de l’UNESCO, elle abrite des peintures rupestres vieilles de 17 000 ans d’une précision et d’une beauté époustouflantes. La grotte originale n’est plus accessible au public pour des raisons de conservation, mais Lascaux IV — le centre international de l’art pariétal ouvert en 2016 — offre une reconstitution intégrale saisissante.
Plus de 450 000 visiteurs se rendent chaque année à Lascaux IV. C’est dire l’attractivité de ce site d’exception.
Les châteaux de la Dordogne : Beynac, Castelnaud, Les Eyzies
Le long de la Dordogne, les châteaux se succèdent comme des sentinelles de pierre. Le château de Beynac, perché à 150 mètres au-dessus du fleuve, offre une vue à couper le souffle sur la vallée. En face, le château de Castelnaud — forteresse médiévale du XIIe siècle — abrite un musée de la Guerre au Moyen Âge particulièrement bien conçu. Sans oublier Les Eyzies-de-Tayac, capitale mondiale de la Préhistoire, à seulement 21 km de Sarlat.
Que faire à Sarlat pour les amoureux de gastronomie
Soyons honnêtes : on ne vient pas à Sarlat uniquement pour l’architecture. La gastronomie du Périgord Noir est une raison valable, à elle seule, de faire des kilomètres. Ici, bien manger n’est pas un luxe, c’est un art de vivre.
Le marché de Sarlat, une expérience à ne pas manquer
Le samedi matin, la place de la Liberté et les rues adjacentes se transforment en un marché haut en couleurs. C’est LE rendez-vous des locaux et des touristes. On y trouve tout ce que le Périgord a de meilleur : foie gras frais, canards entiers, noix en tout genre, truffes noires en saison (de novembre à mars), fromages de chèvre, confitures artisanales et légumes du jardin.
Un second marché, plus petit, se tient également le mercredi matin. Si vous êtes de passage en semaine, c’est une opportunité à saisir pour vivre l’ambiance locale sans la foule du week-end.
Foie gras, noix et truffe noire : les saveurs du Périgord
La cuisine périgourdine repose sur quelques piliers intouchables. Le foie gras d’abord — qu’il soit mi-cuit, en terrine ou poêlé sur un lit de pommes sarladaises (pommes de terre confites à la graisse de canard, s’il vous plaît). Les noix ensuite, omniprésentes dans les salades, les desserts et même les apéritifs sous forme de vin de noix. Et la truffe noire enfin, le « diamant noir du Périgord », dont les arômes complexes subliment les plats les plus simples.
A retenir : Le marche de Sarlat a lieu le samedi matin toute l’annee et le mercredi matin en saison. Arrivez tot pour profiter de la fraicheur des produits et denicher les meilleures adresses.
Activités et loisirs pour profiter pleinement du week-end
Un week-end à Sarlat, ça ne se passe pas uniquement dans les musées et les restaurants. La nature environnante offre un terrain de jeu exceptionnel pour les amateurs d’activités de plein air. Et les soirées, en saison estivale, réservent elles aussi de belles surprises.
Canoë sur la Dordogne et balades en pleine nature
Descendre la Dordogne en canoë ou en kayak, c’est l’une des activités phares de la région. Plusieurs loueurs proposent des parcours de 8 à 24 km au départ de La Roque-Gageac ou de Vitrac, à quelques minutes de Sarlat. Au fil de l’eau, on longe des falaises calcaires, on aperçoit les châteaux de Beynac et Castelnaud, et on croise des hérons cendrés impavides. Une expérience inoubliable, accessible à tous les niveaux.
Pour les amateurs de randonnée, la région offre plus de 2 000 km de sentiers balisés. Le GR 36 passe notamment par Sarlat et permet de découvrir les paysages typiques du Périgord Noir : forêts de chênes, vallons verdoyants et hameaux endormis.
Les marchés nocturnes et animations en saison estivale
En juillet et août, Sarlat s’anime d’une façon particulière dès la tombée de la nuit. Les marchés nocturnes, organisés plusieurs fois par semaine sur différentes places de la ville, réunissent producteurs locaux, artisans et musiciens dans une ambiance festive et détendue. C’est le moment idéal pour grignoter une rillette de canard sur une tartine de pain de campagne en écoutant un guitariste jouer du blues sous les étoiles.
Le Festival des Jeux du Théâtre de Sarlat, qui se tient chaque été depuis 1952, est également un rendez-vous culturel majeur. Des compagnies du monde entier investissent les places et les cours intérieures de la vieille ville pour des représentations en plein air. Une façon unique de vivre le patrimoine autrement.
En résumé, voici quelques activités à ne pas manquer autour de Sarlat :
- Descente en canoë sur la Dordogne (départ La Roque-Gageac ou Vitrac)
- Randonnée sur le GR 36 à travers les forêts du Périgord Noir
- Visite du château de Beynac et de son panorama exceptionnel
- Soirée marché nocturne en juillet-août
- Spectacle au Festival des Jeux du Théâtre de Sarlat (juillet)
Où dormir à Sarlat pour un séjour inoubliable
On a beau adorer Sarlat, il n’est pas toujours évident de trouver un hébergement qui soit à la hauteur de l’expérience. Les hôtels du centre-ville sont souvent bondés en haute saison, et les tarifs peuvent grimper vite. C’est pourquoi de plus en plus de voyageurs choisissent de séjourner dans les environs immédiats, dans des adresses qui offrent calme, caractère et authenticité.
Le Château de Maraval, un hébergement d’exception près de Sarlat
À quelques minutes seulement de Sarlat, le Château de Maraval est l’une de ces adresses rares qui transforment un simple week-end en souvenir impérissable. Niché au cœur d’un domaine verdoyant du Périgord Noir, ce château vous accueille dans un cadre historique d’une rare élégance, avec tout le confort contemporain que l’on est en droit d’attendre.
Chambres raffinées, parc arboré, piscine, et une atmosphère qui oscille entre grandeur du passé et douceur du présent : c’est exactement le genre d’endroit où l’on pose les valises le vendredi soir et où l’on hésite à repartir le dimanche. Vous partez à la découverte de Sarlat le matin, vous rentrez vous ressourcer au château l’après-midi. Un équilibre parfait.
Pour découvrir les chambres de ce magnifique hôtel 4 étoiles, disponibles et réserver votre séjour, rendez-vous sur chateaudemaraval.com.
Sarlat vous attend : il ne reste plus qu’à y aller
Que faire à Sarlat ? La question, vous l’aurez compris, n’est pas de trouver quoi faire — mais de choisir par où commencer. Entre la magie de la vieille ville médiévale, la richesse des sites environnants, les plaisirs de la table périgourdine et les activités de plein air le long de la Dordogne, un week-end est à peine suffisant. Et c’est précisément pour ça que Sarlat rend ses visiteurs… accros.
Que vous soyez en couple, en famille ou entre amis, cette escapade en Périgord Noir a tout pour vous combler. Il ne vous reste plus qu’une chose à faire : organiser votre séjour.
Et si vous cherchez un point de chute à la hauteur de l’aventure, le Château de Maraval vous ouvre ses portes. Parce qu’un grand voyage mérite un grand hébergement.
